A la veille de l'an 2000, est apparu le mot "bien-traitance", orthographié d'emblée avec un trait d'union. Il s'est répandu en s'écrivant bientraitance, au risque de devenir le simple contraire de maltraitance et de perdre son sens. Aussi, les professionnels concernés optent, individuellement et en équipe, pour le trait d'union de bien-traitance, qui les engage dans une démarche globale de respect envers le jeune enfant et ses rythmes propres de développement, envers ses parents, dans son histoire, sa culture.
Ce livre, de la maternité à la crèche et jusqu'à l'âge de raison, en passant parfois par l'hôpital, nous raconte l'aventure de cette nouvelle notion, nourrie des dernières connaissances de la psychanalyse et de la psychologie développementale. Il nous aide à comprendre le sens de certaines étapes fondatrices, en dénonçant la course effrénée à l'autonomie, la surstimulation, la socialisation précoce de la petite enfance.
Il nous interroge aussi : pourquoi tant de décisions administratives et politiques vont-elles à l'encontre de ce nouveau souffle, qui réintroduit la dimension de la tendresse et de l'émerveillement que tout jeune enfant est en droit d'attendre pour grandir dans la confiance en soi et en l'autre, dans le désir d'apprendre, de découvrir, de se construire ?