À Berlin en 1969, en plein bouleversement social européen, Hans, un ami artiste et éducateur, dit à Didier Heintz, jeune architecte : « Après toutes ces années de luttes politiques, j’ai compris que tout vrai changement passait par l’enfance. Tant qu’on ne fera rien à ce niveau, il sera difficile de changer quoi que ce soit… ».
Dans cet esprit, Didier Heintz s’engage avec passion dans le monde de l’enfance, en le repensant à partir de ses espaces. Il commence alors à réaliser ses premières interventions pour remodeler les objets et les espaces d’accueil des très jeunes enfants. Il crée ainsi, sans s’en être vraiment aperçu au départ, un nouveau domaine, l’architecture pour la petite enfance, dont il est devenu depuis une des références.
« L’espace est un langage et l’enfant dialogue avec lui. » Avec l’association NAVIR enfants-adultes-environnement, qu’il a fondé, avec des amis, Didier Heintz réfléchit à un environnement spatial et humain dont les qualités essentielles, d’ordre psychomoteur, sensoriel, relationnel et symbolique ou imaginatif, sont au service du développement harmonieux de l’enfant et de sa créativité.
Nous suivons dans cet ouvrage les dernières cinquante années d’expérience et de réflexion qui sont non seulement celles de sa carrière d’architecte pour la petite enfance, mais aussi, et surtout, celles de l’intérêt croissant – public puis privé – de nos sociétés pour la nécessité de renouveler les conditions d’accueil des très jeunes enfants et de leurs parents.